SARAH SJÖSTRÖM BÖRJADE träningssimma som tioåring och fyra år senare tog hon sitt första EM-guld i fjärilssim. När jag googlar på hennes resultat slås jag inte bara av alla vinster utan också av den långa listan av platser som hon har besökt. I snart 15 år han hon rest från det ena landet till det andra för att tävla. När jag ringer upp henne för att samtala om alla hennes resor berättar hon att simning är speciellt då många av tävlingarna är återkommande varje år. De går av stapeln vid samma tidpunkt och i samma stad.

DET BÖRJADE MED BELGRAD år 2007. Då var hon 14 år och tog guld, silver och brons i European Youth Olympic Festival. Och på den vägen är det. Redan samma år fick hon resa ända till Sydney och Singapore. Rom, Barcelona och Monaco är platser i Europa dit hon ofta återvänt. I Asien är Tokyo, Singapore och Peking vanliga värdstäder. – Jag uppskattar att jag får komma tillbaka om och om igen. Det är lite av charmen med det här livet. Jag gillar att känna igen mig och hitta mina egna favoritställen, säger hon.

Hur får du tid över till att upptäcka resmålen?
– Jag ger mig tid. Självklart går jag inte ut på sta’n mellan ett kval på förmiddagen och en final på eftermiddagen. Men ofta anländer jag några dagar före tävlingsstart och då passar jag på att ge mig ut mellan träningspassen.

Vilka upplevelser prioriterar du på destinationen?
– Mat! Innan jag kommer till en ny plats kollar jag upp restauranger och caféer. Jag vill hitta de bästa och mest genuina ställena. För mig fyller det också en funktion eftersom jag behöver fylla på med mycket energi. Maten på träningsanläggningarna är inte alltid den bästa. Istället för trista hotellbufféer försöker jag äta gott och bra ute på stan. Efter en final unnar jag mig ofta något extra och söker gärna reda på en fine dining-restaurang.

Av de platser du tävlat på, vilken är din favorit?
– Tokyo är en av dem. Inte minst med tanke på matkulturen. Jag älskar att smaka mig igenom det livliga gatumyllret. Udonnuldar, ramen, saba… Japansk mat är det bästa jag vet och Tokyo är trots sin storlek både ren och organiserad.

I ÅR BLIR RESAN TILL TOKYO inte som vanligt. På grund av pandemin tvingades OS flytta fram ett år. Nu kommer tävlingarna att gå av stapeln men med strikta restriktioner. Deltagarna kommer att tvingas leva i sina bubblor och inte vistas utanför OS-området. Sarah är glad över att hon har upplevt Tokyo tidigare så att hon kan ta med sig en känsla av att veta var hon befinner sig.